En la práctica se considera, para representar a la tierra, un elipsoide de revolución entorno al eje de rotación terrestre, de tal forma que las secciones meridanas son elipses y la secciones paralelas circunferencias.

Existen otra familia de elipsoides cuyo propósito no es representar la forma y tamaño dela Tierra sino que sirvan como referencia para datums geodésicos horizontales respecto a los cuales dar coordenadas geodésicas llamados elipsoides de referencia o locales. En el caso de Venezuela se utliza el elipsoide WGS84.