Los
microorganismos y las costras biológicas
del suelo
En un gramo de suelo
existen cerca de mil millones de organismos
(Kennedy 1998). Aunque invisibles a la observación directa, los microbios del suelo son
esenciales para los ecosistemas
por su participación en procesos tales como los ciclos de carbono y de otros nutrientes (Paul y
Clark 1996).
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En las regiones áridas del
planeta, donde la cubierta vegetal es
discontinua, los microorganismos del suelo forman lo que se conoce como costras biológicas del suelo
(Johansen 1993, Eldridge y Green
1994). Las costras biológicas se desarrollan
cuando los organismos agregan partículas del suelo en una capa cohesiva en la superficie del suelo (Bailey et al. 1973, Campbell et al. 1989). El adhesivo
que mantiene el suelo
agregado lo constituyen los mismos organismos
junto con polisacáridos pegajosos que excretan mientras se mueven a través del suelo.
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